「新品のテレビを見つけました。ここでシュレッダーにかけられます」: 電子廃棄物に関する真実

カリフォルニアにある巨大な工場では、何千ものスクリーン、PC、その他の古い機器や不要な機器が材料として解体されます。 しかし、他の何十億もの廃止された (またはそうでない) デバイスはどうなるのでしょうか?

フレズノ空港のロビーにはプラスチックの木の森があります。 ちょっと気になるところですが、ここはグランド セコイア国立公園のあるカリフォルニア中央部です。 しかし、樹齢3,000年のセコイアをプランターに入れることはできない（天井の高さの問題は言うまでもない）ため、観光局は、これらのそびえ立つ説得力のあるコピーを建設するのに適していると判断した。 私は携帯電話を取り出して写真を撮り、面白がりながらも少し愕然としました。 本物の木と偽物の木、どちらが長生きするのでしょうか？

私は木々を見るためにフレズノに来たわけではありません。 写真を撮ったデバイスについて来ました。 市南部の倉庫では、米国最大の電子機器リサイクル会社であるエレクトロニクス・リサイクラーズ・インターナショナル（ERI）のドアを通して、緑色のトラックが古い電子機器のパレットを降ろしている。

廃電気・電子機器 (残念ながら Weee という頭字語でよく知られています) は、世界で最も急速に増加している廃棄物です。 電子廃棄物は 2019 年に 5,360 万トンに達し、この数字は年間約 2% で増加しました。 考えてみてください。2021 年、ハイテク企業は推定 14 億 3000 万台のスマートフォン、3 億 4,100 万台のコンピューター、2 億 1,000 万台のテレビ、および 5 億 4,800 万ペアのヘッドフォンを販売しました。 そしてそれは、私たちが毎年購入する何百万ものコンソール、大人のおもちゃ、電動スクーター、その他のバッテリー駆動のデバイスを無視しています。 ほとんどは処分されず、キッチンの引き出しにある古いiPhoneやヘッドフォンのように、「万が一に備えて」保管されているように、奥にしまい込まれ、忘れられ、永久に生き続けます。 英国の中古品小売および再生サービスを提供する MusicMagpie の責任者は、「私たちの最大の競争相手は無関心です」と語ります。

世界全体でリサイクルされている電子廃棄物はわずか 17.4% です。 7％から20％が輸出され、8％が地球北方諸国の埋め立て地や焼却場に捨てられ、残りは行方不明となっている。 しかし、ウィーは、重量で見ると、存在する廃棄物の中で最も貴重なものの一つです。 1 台の電子機器には、銅やアルミニウムからコバルトやタンタルなどの希少金属に至るまで 60 種類の元素が含まれており、マザーボードからジャイロスコープ センサーに至るまであらゆるものに使用されています。 たとえば、典型的な iPhone には、0.018g の金、0.34g の銀、0.015g のパラジウム、およびごく一部のプラチナが含まれています。 膨大な量の装置を掛け合わせると、その影響は膨大になります。中国の単一リサイクル業者である GEM は、毎年、国内の鉱山よりも多くのコバルトを生産しています。 電子廃棄物に含まれる物質（世界の金埋蔵量の最大 7% を含む）は、年間 509 億ポンドの価値があります。

ERIの共同創設者兼最高執行責任者であるアーロン・ブラム氏は、ネイビーのパーカーとジーンズというテクノロジー企業幹部の制服を着て到着した。 「これが必要になりますよ」と彼は言い、明るいオレンジ色の耳栓を私に渡しました。 ブルームと友人は大学を卒業した後の 2002 年に ERI を始めました。 カリフォルニア州は、有害な化学物質が含まれているため電子機器の埋め立てを禁止したばかりだったが、リサイクルインフラはほとんど存在しなかった。 「私は電子機器について何も知りませんでした。 私は経営学を専攻していました」とブラムは言います。 現在、ERI は全米に 8 つの施設を持ち、年間 57,000 トンの電子機器スクラップを処理しています。

工場の現場に行くには、スキャナーを通過します。 セキュリティが厳しいのには理由があります。まだ機能する、または修理可能な数百万ドル相当の電子機器が通過するため、泥棒にとって魅力的なターゲットになります。 積み込みベイでは、フリオという名前のヤギひげを生やした男が、シュリンク包装されたモニターのパレットを救世軍のトラックから降ろしています。チャリティ ショップは ERI 製品の主な供給源です。 到着したものはすべてスキャンされてから解体され、分別されます。 「特定の素材は細断できないので、分別する必要があります」とブラム氏は言います。

フラットスクリーン、DVD プレーヤー、デスクトップ、プリンター、キーボードなど、電子機器がどこにでも山積みになっています。 一連のテーブルでは、9 人の男たちが電動ドライバーで低い音を立てながら大型テレビを分解していた。 もう1つは、ハンマーでモニターをケースから叩き壊すことです（「接着剤のせいで」）。 ブルーム氏によると、解体作業員は 1 日に最大 2,948kg (6,500 ポンド) のデバイスを処理する予定です。